Presentación de
LA EXPOSICIÓN
“Emigrantes invisibles. Españoles en EE.UU. (1868 – 1945)’ es la primera exposición dedicada a la historia de la emigración española a Estados Unidos durante las décadas finales del siglo XIX y primeras del XX.
Esta frágil y disgregada epopeya colectiva, apenas conocida hasta la fecha, ha salido a la luz gracias a la labor de investigación llevada a cabo durante más de 10 años por los comisarios de la muestra, James D. Fernández y Luis Argeo. Juntos han reunido un valioso archivo formado por más de 15.000 imágenes digitalizadas, objetos cotidianos, películas caseras y documentos originales procedentes de álbumes familiares y cajas de recuerdos atesorados por los descendientes de los protagonistas de esta diáspora.
Introducción
Dividida en 6 capítulos–Adiós, ¡A trabajar!, Living la vida, Se organizaron, Solidaridad y discordia y Made in USA–, la exposición recorre las etapas del viaje que cualquiera de los protagonistas de esta diáspora pudo haber realizado; un fascinante periplo vital y emocional narrado a través de más de 150 fotografías originales y 200 digitalizadas, objetos, documentos y material audiovisual:
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Adiós
A pesar del alto precio del encargo, se hacían retratar en vísperas de la partida: la documentación que necesitaban para viajar así lo requería entrado el siglo XX. También lo hacían para dejar atrás una imagen del pródigo que jura volver, o para llevarse el recuerdo de los que se quedaban en casa, o de quienes habían sido alguna vez.
En los archivos familiares encontramos ejemplos de estas fotos, imágenes viajadas y viajeras, que se pueden interpretar como señas de identidad y señales de vida.
2
¡A TRABAJAR!
Cruzaron el mar buscando empleo y llegaron a un país extraño junto a millones de emigrantes de casi todas las nacionalidades. Los españoles apenas fueron una gota en aquel nuevo mar de trabajadores. Entraron tejiendo redes informales, estableciendo su punto de apoyo en lugares concretos, casi siempre vinculados a un determinado sector económico, para luego reclamar a parientes y vecinos hacia ese destino y empleo.
Las fotografías que han llegado a nuestros días ayudan a conocer los colmados, fondas, restaurantes y pequeños comercios regentados por y para los miembros de las comunidades españolas allá donde se establecieran.
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LIVING LA VIDA
Los años fueron pasando y atrás quedaron las peores penurias y miserias. Rodeados de compatriotas, en casa o en lugares propios de ocio y encuentro, nunca faltarían momentos para inmortalizar con una cámara fotográfica: el primer automóvil, un baile, una excursión con picnic, otro bebé en la familia…
Los emigrantes españoles exhiben ya una soltura y una sonrisa que de alguna manera parecen adquiridas.
Desde España llegan noticias por correo que siguen sustentando el vínculo con la tierra y atizando los deseos de volver. Los «americanos» responden con giros postales de dinero ahorrado –incluso durante los años de la Gran Depresión– y con cartas acompañadas de imágenes, instantáneas, tarjetas, retratos de estudio, en los que a veces resulta difícil distinguir entre la indumentaria habitual y el disfraz de la felicidad.
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SE ORGANIZARON
Para sobrevivir a los rigores del destierro sin estado del bienestar ni asistencia social, los españoles tuvieron que ayudarse mediante la solidaridad. Formaron asociaciones de todo tipo que les estructuraban la vida y, en ocasiones, hasta la muerte. Los eventos de estas agrupaciones –bailes, cenas, romerías, partidos de fútbol– jalonaban, mucho más que cualquier calendario litúrgico, la agenda social de las colonias, a la vez que fomentaban la endogamia de una colectividad que seguía acariciando, cada vez más levemente, el sueño de volver.
Los descendientes, cien años después, tienden a poner el énfasis en las historias individualistas de sus ancestros, pero sus propios archivos despliegan, una y otra vez, la gran historia colectiva y coral que, sin embargo, muy pronto se desintegraría.
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SOLIDARIDAD Y DISCORDIA
Durante los años de guerra en España, los emigrantes españoles se posicionaron mayoritariamente a favor de la República. Así, a partir de julio de 1936, los numerosos picnics, bailes y torneos de fútbol de las agrupaciones españolas dejarían de ser eventos meramente sociales para convertirse en formas de recaudar fondos y apoyos.
Los archivos familiares están repletos de huellas de esta movilización política, aunque los descendientes muchas veces desconozcan el trasfondo histórico de esas imágenes. Aquel fervor republicano se convertiría en un problema durante los oscuros años del macartismo: lo que era en su origen antifascismo se iría tildando de comunismo, por eso hubo quienes descartaron o mutilaron fotos y documentos, ocultaron su activismo político, sobre todo delante de sus hijos.
Por su parte, quienes desde Estados Unidos apoyaron la sublevación militar encabezada por Franco apenas han dejado rastro perdurable o fotográfico que compartir.
6
MADE IN USA
Si en un principio los españoles habían puesto todo su afán en conservar la lengua, las costumbres y la endogamia ante una soñada vuelta a casa, el resultado de la Guerra Civil les obligaría a replantearse todo.
Descartado el regreso a España a corto o medio plazo, la adaptación al American way of life entró de lleno en sus vidas, en sus casas y, cómo no, en sus fotografías.
Algunos se dieron cuenta de que el pegamento de sus comunidades habían sido las penurias y el deseo de volver. La relativa prosperidad en Estados Unidos tras la II Guerra Mundial y la conciencia de que ya no retornarían a España actuaron como disolventes implacables. La escolarización de los hijos, el servicio militar y el crisol de culturas en el que convivían acelerarían su carrera definitiva hacia la asimilación y, al mismo tiempo, hacia la invisibilidad…
…hasta ahora.